Als die Dänenkönigin Margarete im Jahr 1389 den Schwedenkönig Albrecht und dessen Sohn Erich bei Falköping besiegt und gefangengenommen hatte und sodann Stockholm belagerte, rüsteten Albrechts Verwandte – die Herzöge von Mecklenburg - in Rostock und Wismar Freibeuter aus. Diese Scharen, unter denen sich ebenso Ritter wie auch Bürger und Bauern befanden, nannte man Vitalienbrüder oder Viktualienbrüder, weil sie das hart bedrängte Stockholm auf dem Seewege mit Lebensmitteln – nach dem Lateinischen als "Viktualien" bezeichnet – versorgten.

Später wandten sich diese Seefahrer ganz der Seeräuberei in der Nord- und Ostsee zu. Da sie ihre Beute gleichmäßig untereinander verteilten, wurden sie auch Likedeeler (Gleichteiler) genannt.

Von ihren beiden Anführern Claus Störtebeker und Gödeke Michael weiß die Sage viel zu berichten. Der erstere soll ein gewaltig großer, riesig starker Mann gewesen sein, der eiserne Ketten sprengen und Hufeisen zerbrechen konnte. Den Namen Störtebeker erhielt er, weil es ihm ein leichtes war, einen ganz großen Becher mit einem Zug zu leeren.

Wie Fischer auf Rügen erzählten, soll Gödeke Michael ein Knecht des Gutes Ruschwitz auf Jasmund gewesen sein und Störtebeker aus der Gegend von Barth in Pommern gestammt haben.

Viel weiß man in Ostfriesland von ihnen zu berichten. Nach ihrer Vertreibung aus der Ostsee fanden sie dort – wie in Oldenburg und im Groninger Land – Zuflucht und trieben mit den Bewohnern, denen sie ihr Raubgut verkauften, einen lebhaften Handel. Am meisten hielten sie sich zu Marienhafe auf, wo sie an der berühmten Kirche den hohen Turm zu bauen begannen, aber nicht vollendeten. Ein ehemals dorthin führender Kanal heißt noch jetzt das Störtebekerstief. Die Sage erzählt, an großen in der Kirchhofsmauer angebrachten eisernen Ringen habe Störtebeker seine Schiffe befestigt.

Vor allem aber ist sein Andenken in Hamburg noch lebendig. Die Hamburger Schiffergesellschaft besitzt einen mächtigen Becher, der vier Flaschen fasst und den er in einem Zuge geleert haben soll. eines gleichen Bechers rühmen sich übrigens auch Lübeck und Groningen. Eine Stunde von Harburg nach Buxtehude zu liegt bei Neugraben ein Sandhügel, der Falkenberg genannt, wo Störtebeker eine Burg gehabt und von da aus die Elbe mit Ketten gesperrt haben soll.

Im Jahre 1402 wurden er, Gödeke Michael und Wichmann Wichelt mit siebzig Gefährten nach tapferer Gegenwehr von der Besatzung eines Seeschiffes, das von Flandern kam und die "Bunte Kuh" genannt wurde, gefangengenommen. Ein schlauer Hamburger hatte nämlich – so lautet die Sage – das Steuerruder an Störtebekers Schiff durch geschmolzenes Blei unbeweglich gemacht.

Dem tapferen Seeräuber wurde hierauf in Hamburg der Prozess gemacht. Als Gefangener zerriss Störtebeker seine Ketten und erbot sich, den Turm von Sankt Petri mit Gold zu decken, wenn ihm die Freiheit geschenkt würde. Aber umsonst! Mit allen seinen Gefährten wurde er auf dem Grasbrook enthauptet.

Zur Richtstätte sollen Störtebeker und seine Gesellen, wie sie es sich erbeten hatten, in ihren besten Gewändern geführt worden sein; ihnen voran zogen Trommler und Pfeifer.

Aus Liebe zu seinen Gesellen war seine letzte Bitte, man solle alle, bei denen er nach seiner Enthauptung vorbeilaufen würde, begnadigen. Als ihm die Erfüllung dieser Bitte zugesagt worden war und seine Gefährten in Reih und Glied standen, lief er enthauptet bis zum fünften Mann.

Da warf ihm der Henker einen Klotz vor die Füße, so dass er hinfiel und nicht wieder aufkommen konnte.

 (Friedrich Köster, 1791 – 1878)

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